Il est parfois difficile de savoir quoi répondre à une personne quand on apprend qu’elle a un problème de santé mentale. Que dire pour l’aider? Ou risquez-vous simplement d’aggraver la situation?

En tant que personne qui vit avec des troubles de santé mentale, je veux que les gens sachent avant tout que je souhaite qu’ils continuent à se comporter avec moi de la même façon qu’avant. Je ne veux pas qu’ils s’imaginent soudainement qu’ils doivent me traiter, ou traiter les personnes comme moi, d’une façon spéciale. Bien sûr, être là pour nous et surveiller les signes pouvant indiquer que ça ne va pas est une excellente chose à faire. Mais ne craignez surtout pas de rire et de blaguer avec nous comme vous le faisiez auparavant. Après tout, le rire est un des plus beaux cadeaux qu’un ami puisse faire.

Cela dit, certains commentaires sont moins utiles que d’autres. Ça peut varier d’une personne à l’autre, mais selon mon expérience, il faut éviter les commentaires suivants, car ils peuvent être blessants.

À éviter

Ne dites pas : « As-tu essayé de faire du sport? Ça va te guérir! »

Bien sûr, l’activité physique a de nombreux bienfaits sur la santé et il est prouvé que les activités comme la marche et la natation ont un impact positif sur l’humeur.

Néanmoins, même si ça peut aider, il est peu probable que l’activité physique guérisse un problème de santé mentale. Souvent, les personnes aux prises avec la dépression ont aussi de la difficulté à se motiver à devenir actives. Cela vient s’ajouter à leur liste, en apparence interminable, de choses à faire.

Pourquoi ne pas demander plutôt à la personne elle aimerait aller nager ou faire une belle promenade en forêt avec les chiens? Ainsi, vous l’aiderez non seulement en lui permettant de passer du temps avec vous, mais aussi en la faisant sortir de la maison.

Ne dites pas : « Ta maison/tes cheveux/tes vêtements sont dans un état lamentable; à quand remonte la dernière fois que tu les as nettoyés/lavés? »

Se sentir dépassé(e) et ne pas avoir assez d’énergie pour accomplir les tâches courantes peut être un symptôme de trouble de santé mentale. Ça peut réellement perturber la vie quotidienne. Au lieu de blâmer l’être cher, pourquoi ne pas plutôt lui offrir de l’aider? Recevoir de l’aide pour accomplir de petites choses peut véritablement apaiser l’inquiétude et le sentiment d’impuissance.

Ne dites pas : « Je sais ce que tu ressens » (sauf si c’est réellement le cas)

Si vous savez ce que la personne ressent, ça peut aider, mais ne faites surtout pas semblant de comprendre si ce n’est pas le cas. Si vous n’avez jamais eu de problèmes de santé mentale, comparer ceux-ci à des émotions saines et normales peut vous faire paraître moralisateur et insensible. Admettre à un proche que vous n’avez aucune idée de ce qu’il ou elle ressent, mais que vous voulez essayer de comprendre lui sera beaucoup plus utile.

Ne dites pas : « Ne fais pas cette tête, ça ne peut pas être SI pire » 

Il va sans dire que ce type de commentaire devrait disparaître, mais on l’entend encore malheureusement. Les personnes ayant des problèmes de santé mentale ne comprennent pas toujours ce qui leur arrive, alors imaginez leur entourage. Dire à quelqu’un « ne fais pas cette tête », « c’est pas si pire » ou « ressaisis-toi » peut faire plus de tort que de bien. Si c’était si facile, croyez-moi, nous l’aurions déjà fait!

Demandez plutôt à la personne comment vous pouvez l’aider ou simplement comment elle va. Répondre à ce genre de question ne nous dérange pas du tout.

Ne dites pas : « C’est dans ta tête »

J’ai de la difficulté à même répondre à un tel commentaire. Comment peut-on dire ça? Et pourtant, on continue de l’entendre. Les troubles de santé mentale sont reconnus sur le plan médical, peuvent être totalement invalidants et requièrent souvent une intervention médicale. Suggérer qu’une personne imagine un tel problème est très contre-productif. C’est beaucoup plus complexe que ça et ce ne sont assurément pas des problèmes qu’on peut régler par la pensée magique.

Ne dites pas : « Tu m’as l’air normal(e) »

Même si d’autres personnes ne trouvent pas cette remarque offensante, je me souviens encore de la première fois qu’on me l’a faite. J’étais stupéfaite. Pardon, de quoi suis-je censée avoir l’air? Les symptômes d’un trouble de santé mentale sont souvent invisibles, et les personnes qui en sont atteintes ont la même apparence que celles qui n’ont aucun symptôme. Ça ne veut pas dire que ces symptômes n’existent pas ni que cette personne n’est pas malade.

Ne dites pas que nous sommes égoïstes

J’haïs ça lorsqu’on dit que les personnes ayant un problème de santé mentale sont égoïstes. Chaque maladie entraîne des problèmes qui lui sont propres, mais diriez-vous à une personne atteinte d’une maladie physique qu’elle est égoïste? Certains troubles de santé mentale causent la mort et personne ne choisit de devenir malade.

À faire

Dites : « Comment vas-tu? »

Il est normal de poser cette question – n’hésitez pas à le faire! Si la personne a confiance en vous, il est même possible qu’elle vous réponde franchement. Toutefois, soyons honnêtes, la plupart d’entre nous hocheront la tête et diront « je vais bien, merci ». Cette question toute simple montre quand même que vous vous souciez de la personne, ce qui peut faire toute la différence.

Dites : « Comment puis-je t’aider? »

Parfois, de simples attentions, comme offrir un câlin ou nous permettre de jaser pendant un petit moment peut faire une énorme différence. Des gestes plus pratico-pratiques, comme offrir de nous emmener à un rendez-vous chez le médecin ou donner un coup de main avec les tâches ménagères (voir ci-dessus), nous aident aussi énormément. Donc, si vous voulez vraiment nous aider, demandez tout simplement. Nous vous dirons probablement ce dont nous avons besoin.

Dites : « Comment puis-je mieux comprendre ce que tu ressens? »

J’admets que la moitié du temps, je ne sais pas moi-même comment je me sens ou pourquoi je me sens d’une certaine façon. Cela dit, si quelqu’un voulait en savoir plus sur mes troubles, je pourrais facilement l’orienter vers des articles écrits par moi ou par d’autres personnes ayant des problèmes de santé mentale afin de l’aider. Ça fait du bien lorsque les gens manifestent leur intérêt, et c’est uniquement par l’éducation que nous pourrons combattre les préjugés et l’incompréhension.

À faire : Nous rappeler que nous avons de la valeur

Avoir un trouble de santé mentale peut sérieusement gruger la dignité et l’estime de soi. On peut même se sentir comme une sous-personne; donc, ne sous-estimez pas les bienfaits des paroles encourageantes. Le fait de reconnaître notre valeur de temps à autre peut faire une énorme différence.

À faire : Nous rappeler qu’il y a de l’espoir

Les problèmes de santé mentale sont réels et lorsqu’on y est plongé, on peut se sentir tellement désespéré. Il existe toutefois de nombreux traitements qui peuvent vraiment aider. C’est ici que l’espoir entre en jeu.

Rappelez-nous que nous pouvons obtenir du soutien, que des professionnels de la santé peuvent nous aider, et que nous ne serons pas toujours aussi déprimés que nous le sommes à ce moment précis.

Ce qu’il faut retenir

Chaque trouble de santé mentale est aussi unique que la personne qui en est atteinte. Même s’il n’existe pas de liste définitive de ce qu’il faut dire et ne pas dire, vous gagnerez à prendre le temps d’explorer les paroles à utiliser auprès d’un proche pour le réconforter. Vous renseigner sur ce qui le ou la contrarie vous aidera aussi grandement à bâtir une relation où règne l’entraide.